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人生は、常に後悔の念が付きまとう。 幾度も嘆けども、悔やめども、あの頃には帰れない。 時とは、かくも残酷なものなのか―― 「くだらない」 「う"っ。」 今のあたしの想いを、たった５文字で一蹴されました。 「そんなモノローグ言ってる暇があるなら、さっさと課題を片付けたらどうだい？」 と、あたしの眼前の男は洋書に目を落としたまま、そう言った。 ゆるやかにウェーブがかった髪、鼻筋が通った顔立ち、涼しげな目元にかけられた、フレームなしの眼鏡。そんな、周りが放っておかないような美貌もあって、実にエレガントだ。 ……腹立つ程に。 「半兵衛に言われなくても分かってるよ！ だけど、ホラ…ねぇ！」 「『ねぇ』じゃ、理解できないんだけれど」 「…なんかこう…いまいちテンション上がんないのよ手が進まないのよ！」 「……そんなことだから、毎回期限ギリギリの提出になるんじゃないか」 パタン、と読んでた本を閉じ、呆れたような目を向ける半兵衛に、あたしは再び言葉を詰まらせた。 あたしと半兵衛が出会ったのは今からおよそ１年前。大学を入学して、少人数制のゼミでたまたま一緒だったのだ。 ったら、実は３つばかり同じ授業取ってた事が判明して、そっから友人関係が始まった。 で、今年もまた、とある授業で遭遇して、以来一緒に受けることになったのである。 (ちなみにその理由を聞いたら、『といれば、虫除けになる』と、のたまいやがった。あたしは蚊取り線香か。いや、確かにコイツもてるけど) そして今。あたしは、その授業で明後日に提出しなければならないレポートを、必死に作っている最中なのであった。 しかし、いまいちモチベーションが上がらず、パソコン画面に浮き出る文字は一向に増えず。 これ以上此処でやっても捗らないと判断し、あたしはデータを保存し、パソコンの電源を落とした。 「もう終わるの？」半兵衛が訊ねる。 「んー…これ以上続けても進まないし。帰って一息ついてからやる」 「やれやれ…呑気なものだね…。それで間に合うのかい？」 「『間に合う』じゃなくて、『間に合わせる』だよ。いざとなったら、夜通しするまでよ」 彼特有の優雅な物言いに、しかしあたしは帰宅準備をしながらサラリと返す。 ……っと、待てよ…？ ふと、ある疑問を持ち、半兵衛の名を呼んだ。 「なんだい？」 「半兵衛はあたしに付きっきりだったけど、そっちはレポート大丈夫なの？」 と、素朴な疑問を投げ掛けると。 「…と一緒にしないでくれないか。とっくに終わらせてるよ」 明らかに鼻で笑う半兵衛に、あたしはカチンときた。 「どーしてそう癪に障る言い方するかな君は」 いや、コイツの皮肉は今更だけどさ。けど、やっぱり腹立つもんは腹立つし……って、アレ？ じゃあなんで…… 「、早くしてくれないか。待つのは嫌いなんだ」 「へっ？ あっ、待ってよ！」 脳裏に浮かんだ質問を口にする前に、帰り仕度を済ませた半兵衛に言われ、あたしは慌てて後をついていった。 「どうしてあたしに付いてたの？」 「え？」 すっかり日が落ちた帰り道。何だかんだで自宅まで送ってもらった時、あたしは先刻抱いた疑問を率直にぶつけた。 「だって、半兵衛は課題終わってんでしょ？ なら、あたしに付き合う必要ないじゃん」 すると半兵衛は、「ああ」と表現を崩すことなく、更に淡々と口を開く。 「虫除けだよ」 「……それ、前も言ってたけど、別にあたしじゃなくてもいいじゃん」 「じゃないと、意味がないんだ」 「は？」 あたしじゃないとダメ？ まさか、それって……。 そこまで考え、あたしは勢いよく首を横に振る。 「いやいやいや、ありえないありえない！ 毛利さんが爽やかな笑みを浮かべるくらいありえない！」 「君も言うね。それはおいといて、僕が言ってる意味分かるかい？」 「う"っ…それは……その…」 その問いに歯切れを悪くすると。 フウ、という溜め息の音が聞こえた刹那、腕をひかれて形のよい唇があたしの耳元に寄せられた。 「明日までに答えを考えてごらん。正解したら、褒美を上げる」 「――ッ!?」 ひどく甘い囁き声の直後に軽く口付けられ、顔が一気に熱くなる。 そんなあたしを、耳から顔を離した半兵衛は愉快そうに微笑みながら解放した。 「それじゃあ、また明日」 言って半兵衛は、そのまま踵を返し、闇の中へと消えていった。 「な……なな…な…」 無駄に甘い声色が耳に残ったまま家に入ったあたしは、恥ずかしさのあまりしばし身悶えをしたのであった。 ああ、もう…ホントにどうしてくれよう、この胸の高まり！ 呼び起こされた意識を抑える手段を、あたしは知らない。 ―終。― 一応大学生設定。連載ではんべさん書いてる内に愛着が湧き書いたのですが、すごい中途半端なシメになりました。 現代パロは初めて書いたのですが、思いのほか楽しかったです。 2007.05.26 柾希 |