ヴァイサーガの武装である剣を取り出し、襲いくる敵のレーザーソードを受け流す。
『何っ！？』
「そんな攻撃、あたしに通用しないよ！」
そのまま敵機の右腕を斬り落とし、それとの距離を離す。
『逃がさんぞ、ケーン＝ワカバ！』
ゲッ！ ギガノスの蒼き鷹が部下３人連れてやってきちゃった！
しかも名指しだし。ケーンったら、何やらかしたの？
「へへ、フられた腹いせかい？ みっともないぜ！」
「遅い遅い！ アイダボはとっくの昔に逃げちまったぜ！」
ちょっと、ケーンにタップ！ 余裕があるのか知らんけど、そーいう挑発は状況を考えて言ってちょうだいよ！
『ならば、お前達だけでも構わん！』
ああもう！ あっちもすっかりやる気になっちゃったし！ もうちょっとクールになってよ！
無鉄砲の代償
〜気づかなかった、当たり前の事実〜
――戦況は、ギガノスに分があった。
接近戦仕様のＤ―１とヴァイサーガが前線で、長距離射程のＤ―２が後方から大砲で狙い撃つ。そして、Ｄ―３はＤ―１とＤ―２の攻撃支援を、メタスは傷ついた機体の応急処置を行っていた。
そうしてなんとか戦ってはいるものの、このまま消耗戦になだれ込んだら、かなりマズい展開だ。
比較的装甲の厚いヴァイサーガだったらまだ持ち堪えられるかもしれないが、Ｄ兵器とメタスはそうもいかないだろう。それでなくとも、こちらには補給の手段がないのだ。
早くこっから逃げなきゃ、と突破口を探しているその時、レーダーに反応がが浮かび上がった。
「お！ ブライトさん達が来てくれたぜ」
「これで一安心かな…」
と、味方が現れた事で安堵するタップとライト。しかし……
「お前達…！」
無断出撃をしたあたし達にノインさんはかなりご立腹らしく、その声には怒気が籠っていた。
はっきり言って怖っ！ 全然一安心じゃないよ！
「こんな事なら、まだギガノスを相手にしてた方が精神的に良かったかも……」
と、思わず小声で呟いてしまうのは仕方ない事だと思う。そんな中、ファさんがアーガマに通信を開いて、ブライトさんに呼び掛けた。
「ファ！？ ファ＝ユイリィ、君もいるのか！？」と驚くアムロさん。
「はい。それと、難民の中にはセイラさんもいました！」
「セイラが！？ …判った、とにかくこの場の敵を殲滅する、各員攻撃開始！」
というブライトさんの力強い号令で、ガンダムとトーラスも発進し、敵陣へと突っ込んでいった。
…っと、呑気に中継してる場合じゃないか。
『新型め、墜ちろ！』
「そんな攻撃、当たらないよっ！ けど、お返しはキッチリさせてもらうよ！」
敵メタルアーマーの放ったレールガンを避け、腕から取り出した烈火刃(ヴァイサーガの武装の一つで、投げナイフのようなもの)を思い切り投げつける。刃はそのまま機体を捉え、右翼部を貫いた。
うっし、あと一撃！ と、その時。
『カール、援護に入るぞ！』
「えっ、ちょっ…待った！ せめて体勢を整えさせ……」
『問答無用！』
「うわわわわ!?」
こっちの言葉もお構いなしに、ホントに問答無用でミサイル撃ちやがった！
こちらは烈火刃を放った状態から体勢が完全に整っていない。だが、援護の機体が放ったミサイルは容赦なく襲ってくる。
今から避けても間に合わない…っ！ なら、せめてダメージを減らさなきゃ！
あたしは盾代わりにヴァイサーガのマントで機体を包み、衝撃に備える為に歯を食いしばった。
「、ここは俺に任せろ！」
───え？
刹那、ヴァイサーガの正面にＤ―３が、庇うようにそこに現れた。
……って、Ｄ兵器で一番打たれ弱そうなＤ―３じゃ、逆に危ないじゃんっ！
「ライト！ Ｄ―３じゃ無茶だよ！」
「心配なさんな。まぁ見てなって」
あたしの言葉を軽く流すライトは決して退こうとせずに、そのままミサイルを迎える。
すると、Ｄ―３に直撃する寸前でミサイルが機体を避けるように飛散し、あたしは目を大きく開いた。
い…一体、何が起こったの。…ミサイルが勝手に避けた……？
と、目の前で起きた光景に呆気にとられてると。
「どうしたんだ、黙り込んで。ひょっとして惚れました？」
「ち、違うよ！ ちょっとビックリしただけだよ！」
「 あら残念。……というのは冗談で、いつまでもそこにいない方がいいぜ」
「あ……う、うん。ありがと！」
言われてハッとする。確かにこのまま突っ立ってたら、いい的になるだけだ。先刻の事は後で聞こう。……ついでにからかわれた分を仕返ししよう。
あたしはすぐに機体の体勢を立て直し、剣を抜き、構える。
「いくよ……！ 地斬疾空刀！」
刀に機体のエネルギーを込め、それを思いきり振り上げて、敵に向かって一気に放つ。
敵は衝撃波を寸前で機体を翻して回避する。だが、それは予測のうちっ！
『──なっ！？』
「遅い！！」
敵が気付いた時には、あたしは既に得意の間合いに詰めており、そのまま剣を走らせる。
「これで……どうだぁっ！」
走らせた刃はそのまま機体を捉え、左腕と左翼部を斬り捨てた。
『止むを得ん、撤退する！』
これ以上の戦闘は無理と判断したのか、敵はそう言い残し、ここから離脱した。
よ……よかった…。なんとかなった……。
ホッと胸を撫でおろし、あたしは額の汗を服の袖で大雑把に拭う。その汗はコクピットに籠る熱から来るのか、先程の戦闘の緊張から来るのかは分からなかった。
その後、なんとか蒼き鷹らの追撃を振り切り、アーガマとアイダボは無事にギガノス基地の宙域から脱せられた。
これでめでたしめでたし――とは、いかなかった。
ビシィッ！
「痛えっ！」
ブライトさんの修正ビンタがケーンの頬に命中し、アーガマのブリッジに小気味いい音が響く。
「トホホ、なんで俺達がこんな目に…」
「お〜痛…腫れるぜ、こりゃ」
ケーン同様に叩かれ、頬を押さえてぼやくのはタップとライト。……もちろん、あたしもキッチリ修正を受けた。今もまだ頬がジンジンする。
「くそっ、納得いかねえ！ いいじゃねえかよ！ 皆を助けて、ギガノスの基地にもダメージを与えて、どこが悪いんだよ！」
「それで殴られるのは納得いかないぜ！」
自分が殴られた事に納得がいかず、ブライトさんに食ってかかるケーンとタップ。すると、ブライトさんの眉間に寄っていたシワが一層深くなった。
「殴って何故悪いか！ あれだけ勝手な行動をしておいて、よくそんな事が言える！」
「けど、俺達は手柄を立てたんですよ！？ それが……」
「…その態度がいけないのが、何故分からん？」
「え？」
なおも異議を唱えるライトに、ノインさんが静かな口調で彼の言葉を遮った。
「…いいか。結果さえ出せば、その過程での命令違反は帳消しになる…そんな事を認めたらどうなる？」
「！ 皆、段々好き勝手に動いて、軍がメチャクチャになる……？」
ブライトさんのその台詞に、あたしはハッとして答えた。続けてノインさんが口を開く。
「そう、兵士は皆成果を求め、先走る様になるのさ。そんな事を認めていては、規律が乱れるだけだ」
「…………」
言葉が、でなかった。
ここは戦場で、たった１人の勝手な行動で隊が全滅する事もありうるのだ。
あたしにとって、この世界は元々はゲームの世界だった。しかし今は『現実として』この世界があり、今起きている戦争は決してゲームではないのだ。
「…ケーン＝ワカバ、タップ＝オセアノ、ライト＝ニューマン、 。しばらく営倉に入れ…分かったな？」
「はい…」
ブライトさんから下された処罰に、あたし達は小さく頷いた。
「修正の後に営倉行きか。何年もすれば、その内笑い話になるさ」
「アムロの場合は脱走だったがな」
「……それを言わないでくれ」
ブライトさんの静かなツッコミに、アムロさんはただ苦笑するのみだった。
「ごめんなさい、あたし達の為に」
「いいのいいの、リンダのせいじゃないって」
４人揃って営倉に向かう途中、アイダボからこちらに来たらしいリンダちゃんが、目を伏せながら言った。
しかしケーンは気にした素振りも見せず、笑顔で手を振って答えた。
「それにしても、ムカつくのはあの女ったらしだ。リンダに馴々しくしやがって」
「ケーン…彼は…」
「彼なんて言うな！ あんなの、最低男で十分だ！」
……『女ったらし』って、ひょっとしてマイヨ＝プラートのこと？ そんな人には思えないけどな…。いや、声と口調しか分からないから、何とも言えないけど。
ていうかホント何があったんですか、ケーンさん。いくらなんでも毛嫌いしすぎじゃないですか。
そう、密かに疑問を抱くあたしを余所に、リンダちゃんはひどく言い辛そうに、ぽつりと言葉を洩らした。
「…彼はあたしの……兄、なの…」
「だから兄じゃなくて……あに？」
「そう、父もあたしも捨てて……ギガノスに生きる事を選んだ…兄…」
そこで言葉が切られ、一気にこの場の空気が固まった。
………。
………えーっと……。
「………お兄さん、なの？」
やっと我に返ったらしいケーンが、彼女の兄発言を確認するように、ゆっくりとした口調で訊ねる。対して、申し訳なさそうにコクリと頷くリンダちゃん。
……兄と妹の対立、かぁ…。
ここまでパターンが続くと、もはやツッコミを入れてもしかたない気がしてきた。これでもし、マイヨ＝プラートが仮面なんぞを被ってたら、ベタドラマ並にベタすぎる。
「避難民の中に妹を見つけ、思わず声をかけた兄…。ケーン、もしかして、お前、おジャマ虫だったんじゃ…」
「う……」
ライトの手痛いツッコミに、ケーンは言葉に詰まる。だがしかし、
「そんな事はないわ。助けに来てくれて、嬉しかった…」と、女のあたしでもドキリとする笑顔で、リンダちゃんはそう告げたのだった。
「Ｄチームに通達だ」
ブリッジに入るなり、ブライトさんが単刀直入に言った。
営倉に入ってから３、４時間程だろうか。やっと出られたと思えば、すぐまたブリッジに呼び出されたのだ。
流石の３人も、一日で色々あったのが堪えたのか、グッタリした様子だ。あたしも彼らと同様だった。ブライトさんの言葉に、もはやどうにでもなれ、というような様子でケーンが言う。
「営倉から出られると思ったら…へいへい、なんでしょ？」
「…お前達はＤ兵器の登録が解除されるまで、臨時法により軍属となる。階級は三等空士だ」
「つまり、正式にロンド＝ベル隊のメンバーになってもらう訳だ」と、続けて言うノインさんへ、ケーンが待ったをかけた。
「ちょっ、ちょっと待ってよ！ 俺達に一言の断りもなく、そりゃねえよ！」
「お前達しかＤ兵器を扱えないが故の臨時処置として理解して欲しい。この書類に、必要事項を記入して提出すること」
「…なんてこった」
ノインさんから事務的に書類を渡され、３人は茫然としてうなだれた。
「あ〜あ…人生なんて、こんな紙切れ一つで決まっちまうもんなんだな」
「小姑さん曰く、これが軍隊というものよ…」
紙を掲げて嘆くライトに、訳の分からん言葉をかけるタップ。
まぁ、結婚とか離婚とかも、書類一つで管理されてるよーなもんだからね。いや、スパロボ世界でもそうなのか、いまいち分からないけど。
などと、まるっきり他人事のように傍観していたら。
「それと、も同じく我が軍に入隊してもらう」
「へえ、あたしも……って、ええっ！！？」
「何をそんなに驚いている」
「いやいやいやっ、驚きますよそりゃ！ なんであたしまで！？ つーかあたしはＤ兵器と関係ないでしょう！？」
まさかの展開に、あたしはブライトさんにすぐ詰め寄った。
「確かに君自身は、Ｄ兵器とは直接関係ない。だが、疑う訳じゃないが、君を解放して危険じゃないとは言い切れないんだ」と、言葉を返すアムロさん。
「要は、あたしがスパイじゃないって言い切れないから、監視するってこと？」
「気を悪くするかもしれないが……」
口を濁しつつ、アムロさんは静かに頷いた。
まぁ…自分が不審者ってのは、否定はしないけど。あたしがアムロさん達の立場だったとしても、そう思うだろうし。
…いや、待てよ？ 考えようによっちゃあ、その内マジンガーやゲッターといったスーパー系の皆にも会えやすくなるじゃないの。それに今追い出されたとしても、宇宙じゃ行く当てもないし、ここは入った方が得策…かな？
と、ちょっぴり打算的に考えたあたしは。
「…分かりました。あたしも入隊します」と皆に告げた。
「それじゃ、君もこの書類に記入して提出くれ」
「分かりました。あ、そうそう」
アムロさんから書類を受け取ってから、あたしはリンダちゃん、ファさん、セイラさんにクルリと顔を向けて言った。
「改めましてこんにちは。 って言います。皆さんもロンド・ベルに？」
「ええ。私はセイラ＝マスよ」
「ファ＝ユイリィです。先刻は助けてくれてありがとう」
「あ、うん。どういたしまして。それと…あなたはリンダちゃん、だったよね？」
「ええ…リンダ＝プラートです。よろしくお願いします」
「こちらこそ。これからよろしくね！」
そしてあたしはＤチームの時と同じように、彼女達と握手を交わした。
「よし、これから本艦は、避難民船アイダボを伴い、地球に降下する！」と、話がついた所で、ブライトさんがそう号令をかける。
地球かぁ…。早くスーパーロボットに会えるといいなぁ、なんて事を思い、不謹慎ながら内心でワクワクするあたしだった。
→To be continue…
ようやっとＡ本編の第２話が終了です。ちまちまと直してやっと書き終わりました。
不審者丸出しな夢主がロンド・ベルに入りました。実は(って程でもありませんが)コレはアクセル編の流れに沿ってます。まあ、彼の場合は本当に記憶喪失ですけど。
さて、ロンド･ベルの面々はどの程度夢主人公を怪しんでいるのか…というのは、一人称である以上書けませんが、書ける範囲でちょこちょこっと描写してきたいな、と思いました。
次回からは地球が舞台になります！
2008.03.11 柾希
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